Un día después de celebrarse el 32 aniversario de la guerra de las Malvinas, el pontífice argentino Francisco I recibe a la reina Isabel II de Inglaterra, gobernadora suprema de la Iglesia anglicana, en Casa Santa Marta, su residencia en el Vaticano. Aunque ya se ha puesto de manifiesto, que no se abordará este tema, existen otras muchas posiciones encontradas estrictamente religiosas respecto a los valores que simboliza cada uno de ellos.

El peso de la mujer resulta, sin ninguna duda, uno de los mayores escollos que separan a las dos iglesias. El Sínodo general de la Iglesia anglicana respaldó el pasado mes de febrero una legislación que podría derivar en el ordenamiento de la primera mujer obispa en la Iglesia de Inglaterra antes de que termine el año.

En la actualidad hay 26 obispas en todo el mundo, una de ellas dentro de las islas británicas. El pasado año, la Iglesia anglicana de Irlanda consagró a Pat Storey, casada con el reverendo Earl Storey, y madre de dos hijos, como obispo de Meath and Kildare. Las Iglesias de Gales y de Escocia tienen también ya poder para hacerlo.

Benedicto XVI aseguró en su día que la ordenación de mujeres era uno de los «más graves crímenes contra el derecho de la Iglesia», en la misma categoría que el abuso sexual clerical de los menores y la herejía. Aunque Francisco defiende una posición más laxa y aboga por una presencia femenina más activa en la toma de decisiones trascendentes, en todo momento ha dejado claro que la puerta a la ordenación de mujeres «estaba cerrada».

La inexistencia del celibato entre los anglicanos ha provocado también que ambas iglesias contemplen de manera muy distinta la homosexualidad. En la Iglesia de Inglaterra se acepta que un cura sea gay y le está permitido que viva en pareja. Ahora bien, donde oponen más resistencia es en el ordenamiento de obispos gays. Tienen derecho a oficiar misa, pero no pueden alcanzar la cima del obispado, al igual que las mujeres. También aceptan la ley de uniones civiles de personas del mismo sexo pero les niegan el acceso al matrimonio. El pasado fin de semana, entraba en vigor en Inglaterra y Gales la ley que les permite contraer matrimonio en ayuntamientos y templos religiosos que lo autoricen, pero no por la Iglesia anglicana.

Otro de los momentos más tensos entra las dos iglesias se produjo en 2009 después de que el Vaticano anunciase su disposición a crear una prelatura especial para los anglicanos más conservadores que no admiten la ordenación de mujeres ni de homosexuales y quieran pasarse al catolicismo, aun estando casados. Este gesto fue muy mal recibido por el ala dura del Anglicanismo que acusó a la Iglesia de Roma de «intentar absorber el mayor número posible de fieles e iglesias anglicanas, desde el siglo XIX».

A pesar de todas estas diferencias, ya en 1960, se inició un proceso de acercamiento entre ambas comunidades cuando el arzobispo de Canterbury se reunió con el Papa Juan XXIII. Poco a poco y aunque sean dos iglesias con algunas posturas encontradas, se fue fraguando un respeto mutuo que quedó patente en septiembre de 2010, durante la visita de Benedicto XVI al Reino Unido, un país donde viven alrededor de seis millones de católicos.

Desde la coronación de Isabel II, el 2 de junio de 1953, siete papas han estado al frente de la Iglesia Católica, Pío XII, Juan XXIII, Pablo VI, Juan Pablo I, Juan Pablo II, Benedicto XVI y Francisco. Antes del encuentro con Francisco, la soberana británica se ha reunido con tres papas hasta ahora.

La iglesia anglicana, que se escindió de la católica en el siglo XVI, durante el reinado de Enrique VIII de Inglaterra, cuenta con unos 78 millones de fieles frente a unos mil millones de católicos.

La obsesión de Enrique VIII por anular su matrimonio con la princesa española Catalina de Aragón acabó con la emisión del “Act in Restraint of appeals” de 1533 y el “Acts of Supremacy” de 1534, por los que se establece que la Corona de Inglaterra es “la única cabeza suprema en la tierra de la Iglesia de Inglaterra” y que el Obispo de Roma (el Papa, por más señas) no tenía “mayor jurisdicción en Inglaterra que cualquier otro obispo extranjero”.